El pasado lunes 28 de octubre se realizó la inauguración de un laboratorio de investigación orientado a la Genómica y Diagnóstico Molecular, dependiente de la facultad de Ciencias Exactas. En el acto estuvieron presentes el decano, Mauricio Erben; el presidente de la UNLP, Martin López Armengol, el presidente de la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires (CIC), Roberto Salvarezza; el secretario de Ciencia y Técnica de la UNLP, Nicolás Rendtorff, la directora del laboratorio, Mariana Viegas, y la comunidad de la facultad de Ciencias Exactas.
La puesta en marcha de esta unidad de investigación fue posible gracias a la formación de un nuevo grupo de trabajo que capitaliza el aprendizaje generado en la pandemia y aprovecha las distintas formaciones profesionales de sus integrantes. "Este proceso implicó mucha generosidad por parte de todos los involucrados y es un ejemplo de que la universidad pública y el sistema científico deben estar a disposición de la soceidad* , sostuvo el Dr. Erben
La Dra. Viegas, directora del laboratorio, destacó la importancia de esta nueva etapa para la Facultad: "en principio y por las características de nuestro grupo, tiene como objetivo la vigilancia genómica de microorganismos con impacto en salud pública, pero ofrece la posibilidad de abrir nuevas líneas de investigación a distintos grupos dentro de la Universidad Nacional de La Plata"
Por su parte el presidente López Armengol destaco el rol de la Universidad en el sostenimiento del desarrollo de la ciencia pública en este contexto político tan complejo. "Como institución tenemos la responsabilidad de sostener el compromiso con la educación pública; todos los que formamos parte del sistema, aún con nuestras miradas particulares, tenemos un objetivo que nos une: trabajar por el bien común y darle continuidad a los proyectos científicos que conllevan transferencia de conocimiento al servicio de la comunidad. Estamos plenamente convencidos de este enfoque, por eso seguimos invirtiendo y gestionando recursos para la ciencia. Los estudios en materia de genómica y diagnóstico molecular tienen un enorme impacto en temas vinculados a la salud, por ello la inauguración de este laboratorio es otra muestra del valor de la universidad pública", sostuvo el titular de la UNLP
El Dr. Salvarezza, presidente de la CIC y ex docente e investigador de la casa, agradeció el esfuerzo y destacó la importancia de estos espacios que "potencian las capacidades que ya la universidad había demostrado durante la Pandemia de Covid-19".
Una trayectoria probada
El nuevo equipo de investigación cuenta con una gran experiencia en el estudio de genómica de virus respiratorios, genotipificación y evolución viral, evidenciada en la gran producción de artículos científicos publicados antes y durante la emergencia del SARS-CoV-2, que ayudaron a entender la circulación de nuevas variantes en la Argentina como parte del Proyecto PAIS (Proyecto Argentino Interinstitucional de genómica de SARS-CoV-2).
Además, está integrado por profesionales con formación en el ámbito hospitalario, que realizaron diagnóstico de Influenza y otros virus respiratorios desde el año 2009 durante la pandemia de gripe A e incorporaron la detección de SARS-CoV-2 en el 2020 para participar activamente en el diagnóstico en colaboración con el Ministerio de Salud de la Provincia de Buenos Aires. Además, este grupo de trabajo tiene a su cargo actividades en promoción y prevención de infecciones de transmisión sexual en el marco de un Programa de Extensión Universitaria.
La formación científica aplicada a la salud, unida a la formación en el ámbito de salud pública de quienes participan, consolida un grupo heterogéneo que tiene una gran potencialidad para plantear nuevos desafíos y planificar nuevas líneas de trabajo. Asimismo, quienes integran el equipo, participan en actividades docentes relacionadas con la cátedra de Virología Clínica y tienen gran capacidad de formación de recursos humanos.
Cabe recordar que una de las primeras actividades que se realizaron en el laboratorio fue la secuenciación de genomas de SARS-CoV-2 sobre muestras correspondientes al primer tramo del año 2023, a través de la metodología de Oxford Nanopore.
Equipamiento de punta al servicio de la comunidad
El laboratorio cuenta con tres secuenciadores con distintas tecnologías: un secuenciador clásico de Sanger que sirve para hacer diagnóstico de enfermedades genéticas, tipificación de distintos virus, entre otras y dos secuenciadores de nueva generación o Next Generation Sequencing o NGS.
El secuenciador MySeq de Illumina, de segunda generación, permite hacer secuenciación masiva, o sea, de grandes cantidades de ADN en forma paralela. Y el tercer secuenciador, de MiniIon de Oxford Nanopore, de tercera generación, permite secuenciar en forma paralela y masiva, y además secuenciar hebras de ácidos nucleicos muy largas.